羁绊

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译自Science@NASA

狮子座流星雨的归来
    12.04.2008

Dec. 4, 2008: 来自Caltech和NASA的天文学家说，2009年的狮子座流星雨将异常强大。这个预测基于在多年的平静之后，狮子座流星雨在2008年11月17日的一次突然爆发。预测说这只是明年的11月流星暴雨的预兆。

“2009年11月17日，我们可以期待狮子座流星雨达到每小时500颗的流量”，NASA MSFC的Bill Cooke说道，“那真是一场盛宴。”

内行的人把每小时超过1000颗的流星雨定义为流星暴雨。这也就是说，2009年狮子座流星雨将是“半场”暴雨的规模，Caltech的Jeremie Vaubaillon如是说。此人几周前又成功预测了一个相关的流星雨。

右图：合成的全天照片，2008年科罗拉多上空观察到的狮子座流星雨爆发。照片属于：Chris Peterson, Cloudbait Observatory

2008年11月17日这一天，地球穿越了一片由55P/Tempel-Tuttle彗星在宇宙中留下的星际尘埃带。这片星际尘埃、沙砾是狮子座流星雨的母彗星在1466年遗留在这里的。几乎没人预料到这么旧的尘埃带还能带来如此壮观的流星雨，但事实如此。亚洲和欧洲的观星者报告了每小时达100颗流星的记录。

Vaubaillon以仅仅一小时的精确度预测了和尘埃带的这次相遇。“我有一个程序可以计算狮子座流星雨的星际尘埃运动轨道”，他解释道，“在预测相遇时刻上，甚至对于一个这么旧的尘埃带，它都表现甚好。”

2008年11月17日的流星雨爆发证明了，这个1466年旧尘埃带仍然富含流星体，并预示了2009年更值得期待的一幕。

一年后，地球将再次穿越1466年尘埃带，然而这次将更靠近尘埃带的中心。基于2008年爆发中所观测到的流星数，Vaubaillon得以估计明年流星雨的强度：每小时超过500颗流星，峰值将在21:43 UT时出现并持续几个小时。

“我们自己的尘埃带模型也得出同样结果，”Cooke说，“预测结果是2009年11月17日的‘亚暴雨’级别爆发，峰值在21:34~21:44 UT之间。

峰值时刻对于亚洲的天文爱好者特别有利，但是Cooke也表示不排除北美在峰值时刻后几小时终于入夜，可以观赏流星雨的可能性。“希望如此吧，”他说，“飞去蒙古可是很长一段路呢。”

上图：2008年狮子座流星雨爆发统计，国际流星组织成员收集。

很多读者都记得1998－2002年的狮子座流星雨，其中最壮观的（1999年和2001年）达到了每小时3000颗流星。2009年的不会有这么密集的流星，根据预测，这将和1998年的狮子座流星雨有点像，那年引起“半场暴雨”级别流星雨的尘埃带可以往上追溯到1333年。这片尘埃带富含一般天然矿石大小的陨石，从而形成了大量火流星。很多天文爱好者都认为1998年狮子座流星雨是自己看过的最漂亮的一场。

2009狮子座流星雨也会这样吗？Vaubaillon估计流星数目差不多，但是火流星就没这么多了。如果模型没错的话，1466年尘埃带在地球轨道中的部分含有较多的星尘而较少的小陨石。但另一方面，下年11月17日将是新月，人们可以不受干扰地观赏流星雨。

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